Qui ne s’est pas déjà demandé, durant le petit-déjeuner, d’où venait le miel qu’il tartinait sur son pain !? Cette question vous titille ? C’est en fait un produit que les abeilles tirent des fleurs, qui se transforme, se déshydrate, se concentre et devient du miel. Découvrez dans cet article comment les abeilles font le miel.
Récolte du nectar
La manière comment les abeilles font le miel commence par la récolte du nectar. Afin d’attirer les abeilles et répandre leur pollen, les fleurs produisent du nectar, un liquide sucré composé d’eau, de fructose, de glucose, d’acide aminé et de protéines. Ce sont les butineuses qui le récoltent dans le cœur des fleurs en l’aspirant grâce à leurs trompes. Elles le stockent dans une poche, située au début de leur tube digestif, appelée jabot où il va commencer à se transformer. Des enzymes particuliers vont catalyser les sucres complexes (le saccharose) en sucres simples (glucose et fructose) qui sont plus légers à la digestion.
Mais les butineuses peuvent également récolter du miellat. Ce dernier est une substance épaisse et visqueuse sur les feuilles d’arbres, produite des excréments de petits insectes se nourrissant de sève. Les butineuses viennent le récolter, attirées par son goût sucré.
Transmission du nectar aux receveuses
Une fois de retour à la ruche, les butineuses transmettent le nectar ou le miellat aux receveuses. Cette transmission se fait par trophallaxie, le processus par lequel l’abeille receveuse régurgite la nourriture stockée dans le jabot de la butineuse de bouche à bouche.
Les abeilles receveuses ou mâcheuses vont ensuite mâcher le nectar pendant une trentaine de minutes. Durant la mastication, les enzymes entrent en jeu.
Le premier enzyme, l’invertase, va transformer le saccharose en sucres plus digestes. Le deuxième enzyme, le glucose oxydase, va conférer au miel son acidité qui maintiendra les bactéries et champignons à l’écart. Il produit parallèlement du peroxyde d’hydrogène qui protègera le miel pendant sa maturation et lui donnera ses propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires.
Dépôt du miel dans les alvéoles de la ruche
La prochaine étape de façon comment les abeilles font le miel est le dépôt du miel dans les alvéoles.
Maintenant que le nectar est pratiquement transformé en miel, il est prêt à être stocké. C’est le moment de le déposer dans les alvéoles. Ces dernières sont en forme d’hexagone, fabriquées à partir de cire d’abeille, de pollen et de propolis, préparées préalablement par les abeilles bâtisseuses.
Maturation du miel
À ce stade, le miel doit passer à la maturation. Ce sont les abeilles ventileuses qui prennent le relais.
La chaleur dans la ruche va évaporer l’eau que contient le miel. Mais ce sont surtout les abeilles ventileuses qui vont finir de l’assécher pour qu’il devienne plus riche et plus épais. Comment ? En battant des ailes afin de créer un courant d’air pour évacuer l’humidité, diminuer le taux de CO2 et refroidir l’atmosphère de la ruche. Le taux d’humidité doit descendre en dessous de 18% pour que les bactéries ne puissent plus contaminer le miel. La ruche, endroit chaud, est alors constamment aérée par les ouvrières ventileuses afin d’obtenir ce taux d’humidité.
Une fois sec et la bonne texture obtenue, les abeilles vont se charger de refermer les alvéoles avec une fine couche de cire imperméable appelée cire d’opercule. Leur but est de protéger leur miel de l’humidité. En parallèle, protégé de l’air et de l’humidité, l’enzyme invertase continue son action à long terme pour que le miel puisse maturer.
Prélèvement du miel
Le scellage restera jusqu’à ce que les abeilles aient besoin de les ouvrir pour se nourrir ou nourrir les larves. Mais cette étape du process comment les abeilles font le miel est également le signe pour l’apiculteur que le miel est prêt à être consommé. Après des mois de travail acharné, le miel est enfin prêt à être extrait ! Cela dit, l’apiculteur doit attendre qu’au moins 80% des alvéoles soient recouvertes avant de prélever les cadres de hausse.
Attention, durant l’extraction, même si les abeilles produisent trois fois plus de miel dont elles ont besoin durant l’hiver, l’apiculteur doit quand même veiller à en laisser suffisamment pour que les abeilles puissent se nourrir.
Petit mot sur le miel
Le miel est plus foncé lorsqu’il est fortement composé de miellat, et plus clair et doux qu’un miel composé majoritairement de nectar. Vous remarquerez d’ailleurs que les miels de chêne, de châtaignier et de forêt sont plus foncés.
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